The minimum area between a curve and its caustic. (Q1463178)

Auf eine zwei gegebene Punkte \(P_1\) und \(P_2\) verbindende Kurve \(y = y(x)\) falle ein Büschel zur \(y\)-Achse paralleler Lichtstrahlen. Die Kurve \(y = y(x)\) soll so gewählt werden, daß der Flächeninhalt zwischen ihr, den in \(P_1\) und \(P_2\) reflektierten Strahlen und der Brennpunktkurve (d. i. die Einhüllende der reflektierten Strahlen) ein Minimum wird. Dies ist das Problem: Das Integral \(\int \dfrac{1+y^{\prime 2}}{y^{\prime\prime}}\, dx\) zu einem Minimum zu machen. Die vierparametrige Schar der Extremalen wird durch elementare Integrationen ermittelt. Dieses Problem sowie das Eulersche Problem, eine Kurve zu bestimmen, die mit ihrer Evolute einen möglichst kleinen Flächeninhalt begrenzt, sind Spezialfälle des Problems, das Integral \( \int (1+y^{\prime 2})^m y^{\prime\prime n}\, dx\) zu einem Minimum zu machen, dessen Extremalen gleichfalls durch Quadraturen ermittelt werden können.