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Die vorliegende Arbeit ist eine gründliche Untersuchung des sogenannten Trattato d'abaco, den man dem Maler und Gelehrten Piero della Francesca (oder dei Franceschi, 1410/20-1492) aus Borgo S. Sepolcro zuschreibt. Dabei geht es vor allem um die Algebra des Trattato. Das folgende Referat folgt der sachlichen Gliederung der Arbeit. Zwischentitel, Abschnitte usw. stammen vom Referenten. A) Überlieferung. Verfasser: Es sind zwei Handschriften bekannt. Beide stammen ursprünglich aus Adelsbibliotheken, beide werden heute in Florenz verwahrt, und zwar (1) in der Biblioteca Mediceo-Laurenziana; (2) in der Biblioteca Nazionale. (2) weist gegenüber (1) Lücken auf. (1) wurde 1970 von G. Arrighi (fast) komplett ediert. Ob (1) von Pieros eigener Hand stammt, wie z.B. Girolamo Mancini 1907 vermutete, erscheint unsicher. Aber es gibt keinen Zweifel an der Verfasserschaft Piero della Francescas. B) Aufbau, Einteilung. Referat über die Teile 1, 3 und 4: Der Trattato hat vier Teile. Der erste enthält ``allerlei Kaufmannsrechnung'', die kundig und in gehöriger Ordnung behandelt wird. Dieser Teil steht dem Liber abbaci (1202) des Leonardo Pisano (Fibonacci) besonders nahe. Der dritte Teil behandelt geometrische Fragen. Er zeigt eine ``solida cultura geometrica'' (Giusti) und Vertrautheit mit dem Werk Euklids. Der vierte und letzte Teil ist vermischten Problemen gewidmet, die mit algebraischen Mitteln gelöst werden, darunter auch einige diophantische Probleme. C) Detailuntersuchung des zweiten Teils. Der zweite Teil des Trattato behandelt algebraische Fragen. Er läßt sich wiederum in drei Abschnitte gliedern. Der erste Abschnitt verzeichnet zunächst die Lösungen der sechs verschiedenen Spezies von Gleichungen 2. Grades. Danach werden Wurzeln verschiedener Ordnung und das Rechnen mit ihnen eingeführt. Der 2. Abschnitt besteht in einem Verzeichnis von 61 Problemen mit den zugehörigen Lösungsregeln. Bei kritischer Würdigung dieser Liste fällt zunächst eine nicht geringe Zahl von fehlerhaften (nicht allgemein gültigen) Lösungsformeln auf. Diese Fehler, kleine Versehen, offenkundige Wiederholungen und dergl. lassen den Schluß zu, daß der Autor des Trattato mehr Geometer als Algebraiker war, und daß er auf dem Gebiet der Algebra im wesentlichen Probleme und Lösungen gesammelt hat, ohne genau zu prüfen, wie weit die Resultate schon bei den ihm zugänglichen Autoren zu finden waren. Zu ganz ähnlichen Schlußfolgerungen führt der 3. Abschnitt, in dem die zuvor entwickelten Regeln (wenigstens teilweise) an einer Reihe von Aufgaben illustriert werden. Die Darstellung beginnt systematisch, aber ab Blatt \(68^ r\) ändert sich der Stil abrupt, und nun werden ohne Ordnung oder Vollständigkeit ganz verschiedene Aufgaben abgehandelt. Von besonderem Interesse sind diejenigen unter den 61 Problemen, die auf algebraische Gleichungen von einem Grad \(>2\) führen. Wie ist es nun zu beurteilen, daß viele der Lösungsformeln für Gleichungen vom Grad \(>2\) unrichtig sind, bzw. nur in Spezialfällen gelten? Wie schon von verschiedenen Autoren bemerkt wurde, beziehen sich die angegebenen Lösungsregeln im Grunde nicht auf den allgemeinen Fall, sondern auf Probleme der Zinseszinsrechnung, genauer: auf das Problem, den Zinsfuß \(x\) zu bestimmen, wenn das gegebene Anfangskapital \(A\) in \(n\) Jahren zum bekannten Kapital \(G\) anwächst. Dies führt auf die Gleichung \[ A(1+x)^ n=G. \] Auch dieses Problem ist schon im Liber abbaci des Fibonacci behandelt. Eine gewisse Komplikation besteht darin, daß man zur Zeit des Trattato den Zinsfuß durch den monatlichen Zinsertrag einer lira ausdrückte, obwohl auch damals der Zins erst am Jahresende dem Kapital zugeschlagen wurde. So wird man auf eine Gleichung des Typs \[ A(1+\alpha x)^ n=G \tag{*} \] geführt. Ausführlicher: Für \(n=3\) erhält man \[ A\alpha^ 3x^ 3+3A\alpha^ 2x^ 2+3A\alpha x=G-A, \] usw. für \(n=4,5,6\). Die Gleichung \((*)\) hat die Lösung \[ x={1\over\alpha}\left(\root n\of{{G\over A}}-1\right). \] Wendet man die Lösungsformeln des Trattato auf Gleichung \((*)\) an, so ergibt sich die exakte Lösung in den Fällen \(n=3\) und \(n=4\), in den Fällen \(n=5\) und \(n=6\) jedoch nur für \(\alpha={1\over 20}\). Aber dies entspricht genau der Aufgabe: Das Kapital \(A\) wächst in \(n\) Jahren auf \(G\) an. Bestimme die Anzahl \(x\) der ``denari per lira al mese'' (= denari pro lira und Monat), die als Zins gezahlt wurden. 1 lira = 240 denari; also entspricht 1 denaro per lira al mese genau \({12\over 240}={1\over 20}=5\%\), und \(x\) genügt der Gleichung \((*)\) für \(\alpha={1\over 20}\). Zum Beschluß diskutiert der Verfasser die Frage, wie die Lösungsformeln für Gleichungen vom Grad \(>2\) gefunden wurden, die in verschiedenen Traktaten des späten Mittelalters auftreten. Und er gibt einen Ausblick auf die Entwicklung hin zur allgemeinen Lösung der Gleichung 3. Grades.