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Die Herausgeber stellten 1990 fest, daß an der traditionsreichen Berliner Bildungsstätte Urania Vorträge für ein interessiertes allgemeines Publikum über viele Themen stattfanden, nur eben nicht über Mathematik. In Absprache mit dem Direktor der Urania machten sie sich daran, dies zu ändern. Seitdem wurden dort bis Mitte 2000 ca. 50 Vorträge über Mathematik abgehalten, einige davon im Zusammenhang mit dem ICM 98. Im vorliegenden Buch wird eine Auswahl dieser Vorträge dokumentiert, die zeigen soll, daß Mathematik ``einmal die reinste Wissenschaft ist -- Denken als Kunst --, und andererseits auch die denkbar angewandteste und nützlichste''. Sie ``ist überall, ganz einfach, weil sie in vielen Fällen das (oft einzige) Mittel ist, die Probleme zu analysieren und zu verstehen''. So schreiben die Herausgeber in ihrem Vorwort. Die zwanzig Beiträge beginnen mit dem \textit{Prolog} -- Gero von Randow, Mathe wird Kult -- Beschreibung einer Hoffnung. Nach Aufzählung einiger Meldungen über Mathematik in den Zeitungen, Erinnerungen an Mathematiker in Filmen wie ``Jurassic Park'' usw. geht er auf die Schwierigkeit ein, über Mathematik zu schreiben. Nach recht allgemeinen, zuweilen ein wenig von Wunschdenken geprägten Ausführungen zum Thema schließt von Randow mit den Sätzen: ``Mathematik hat alle Chancen, populär zu werden. Die Mathematiker auch. Und im Interesse des Fachs -- seiner Finanzen, seines Nachwuchses, seiner Pädagogik -- sollten die Mathematiker diese Chancen mutig nutzen.'' Dem Appell im letzten Satz kann sich der Referent sofort anschließen. Glücklicherweise hat bei der Mehrheit der Mathematiker seit den 80er Jahren ein Umdenken eingesetzt. Heute sehen viele ein, daß es möglich und notwendig ist, der Öffentlichkeit Mathematik in verständlicher und spannender Form zu präsentieren. Die nächsten sechs Beiträge sind unter dem Titel ``\textit{Konkrete Fallstudien}'' zusammengefaßt. -- Jack H. van Lint, Die Mathematik der Compact Disc -- Peter Deuflhard, Therapieplanung an virtuellen Krebspatienten -- Heinz-Otto Peitgen, Carl Evertsz, Bernhard Preim, Dirk Selle, Thomas Schindewolf, Wolf Spindler, Bildverarbeitung und Visualisierung für die Operationsplanung am Beispiel der Leberchirurgie -- Ralf Borndörfer, Martin Grötschel, Andreas Löbel, Der schnellste Weg zum Ziel -- Bernold Fiedler, Romeo und Julia, spontane Musterbildung und Turings Instabilität. Alle diese Beiträge sind interessant. Herausgreifen möchte ich die Artikel von Deuflhard und dem Team um Grötschel, die einen ausgezeichneten Einblick in Anwendungen der Mathematik und Informatik für Nicht-Mathematiker bieten, aber auch von Mathematikern mit Interesse gelesen werden können. Das Team um Peitgen stellt in seinem Artikel viele Einzelheiten der Probleme bei mathematischer Modellbildung dar. Fiedler unternimmt einen amüsanten Streifzug durch die mathematische Dynamik und erläutert Turings Idee der Instabilität an Romeo, Julia sowie ihren (bei Shakespeare nicht vorkommenden) identischen Zwillingen Roberto und Julietta. Es folgen sechs, wiederum durchweg interessante, Beiträge unter dem Titel ``\textit{Themen in der aktuellen Diskussion}'': -- Walter Schachermayer, Die Rolle der Mathematik auf den Finanzmärkten -- Albrecht Beutelspacher, Elektronisches Geld -- Ein Ding der Unmöglichkeit oder bereits Re\(\phantom{- }\)alität? -- Martin Henk, Günter M. Ziegler, Kugeln im Computer -- Die Kepler-Vermutung -- Ehrhard Behrends, Wie rechnen Quanten? Die neue Welt der Quantencomputer -- Volker Enß, Das Pendel -- Alles vorherbestimmt und doch nicht vorhersagbar -- Jürg Kramer, Der große Satz von Fermat -- die Lösung eines 300 Jahre alten Problems. Die ersten beiden Artikel bieten gute Einführungen, sind aber nach Meinung des Referenten ein wenig trocken. Der Beitrag zur Kepler-Vermutung wird durch hübsche farbige Bilder aufgelockert und ist sehr gut geschrieben, genau so wie derjenige über das Pendel. Die Arbeit zur Lösung des Fermatschen Problems kann man als brauchbar bezeichnen; sie vereinfacht allerdings Historie und Mathematik stark. Ein Journalist hätte zu diesem Thema bestimmt erwähnt, daß der Beweis von Wiles zunächst eine Lücke enthielt, und er hätte auch mehr zur Person Andrew Wiles ausgeführt. Nun kommen fünf Beiträge, die unter das Thema ``\textit{Der Rote Faden}'' passen: -- Martin Aigner, Primzahlen, geheime Codes und die Grenzen der Berechenbarkeit -- Ehrhard Behrends, Schwingungen -- Von Pythagoras zum CD-Player -- Elmar Vogt, Die Mathematik der Knoten -- Martin Aigner, Die Geometrie der Welt -- Dirk Ferus, Von den Seifenblasen. Die zwei Artikel von Aigner sind sehr instruktiv und schön geschrieben, fast optimal. Die beiden Arbeiten von Behrends und Vogt sind reich illustriert, aber manchmal wird zu sehr ``von oben herab'' etwas hinzubemerkt bzw. dem Leser zuviel abverlangt. (``Etwas allgemeiner gilt, und Sie werden wenig Mühe haben, das einzusehen,\dots'' ``Auch das können Sie sich selbst überlegen.'') Schließlich eignen sich Seifenblasen immer gut zur Veranschaulichung von nichttrivialer Mathematik, so auch im hübschen Artikel von Ferus. Es folgen zwei Beiträge zu ``\textit{Mathematik und Musik}'': -- Orm Finnendahl, Musikalische Anwendungen stochastischer und rekursiver Verfahren -- Peter Hoffmann, Mathematik zum Klingen gebracht -- Die dynamische stochastische Synthese \(\phantom{- }\) von Iannis Xenakis, von denen nach Meinung des Referenten der erste in diesem Buch etwas deplaziert wirkt. -- Der \textit{Epilog} -- Philip J. Davis, Ein Blick in die Zukunft: Mathematik in einer Multimedia-Zivilisation ist eher enttäuschend. Der Referent hätte unter dem Titel kaum vermutet, daß hier u.a. über ``europäische (= westliche) Mathematik gegen ethnische Mathematik'' oder über ``männliche gegen weibliche Mathematik'' gesprochen wird. Aber ganz generell hat sich zum Jahrhundertwechsel kaum ein Mathematiker getraut, so wie hundert Jahre vorher Hilbert über das zu spekulieren, was die Mathematiker im 21. Jahrhundert an Theorien und Problemen bewegen wird. Insgesamt handelt es sich bei diesem Sammelband um eine ausgezeichnete Zusammenstellung von allgemeinverständlichen, meist sehr gut geschriebenen Beiträgen rund um die moderne Mathematik und einige ihrer vielfältigen Anwendungen. Der Referent kann das Buch sehr empfehlen. Es eignet sich auch zum Verschenken an mathematisch Interessierte, z.B. Gymnasiasten der Oberstufe, oder an Mathematiker und Mathematikerinnen und ihre Partner und Partnerinnen. Man wünscht sich bei Gelegenheit eine Fortsetzung.